Почти 50 лет назад, когда появились первые снимки Земли из космоса, ученые увидели странное: в Антарктике и льдах Лазарева моря периодически образовывалось огромное пространство, свободное от льда. В летнее время полынья исчезала. Почти 5 десятилетий ученые не могли разобраться с тем, что происходит.
1,5 года назад, во время антарктической зимы, — а именно в это время лед должен достигнуть наибольшей толщины, — в Антарктике внезапно появилась огромная дыра, имеющая площадь почти 10.000 квадратных километров. В течение следующих двух месяцев ее размер стремительно увеличивался, почти на 750%. И только когда наступило лето, полынья исчезала, как будто ее и не было.
Специалисты считают, что сумели разобраться в природе этого явления. Пригодились спутниковые наблюдения. Согласно выводам, к которым пришли гляциологи из двух университетов (Нью-Йорка и Абу-Даби), полынья возникает вследствие циклонных бурь.
Почти 2 года назад на территории Южного полюса произошло столкновение теплого и холодного потоков воздуха. В этой области образовались области низкого давление. Они создали сильнейший ветер, скорость которого достигает почти 120 километров в час. В связи с этим лед в Лазаревом море рассеялся по всем направлениям от центра циклона.
Несмотря на устрашающий вид полыньи, по идее, она не должна стать причиной природной катастрофы. Более того, районы открытой воды благоприятны для таких биологических видов, как тюлени и пингвины. В таких местах происходит бурное развитие фитопланктона.
С другой стороны, образующиеся полыньи серьезно воздействуют на атмосферу и указывают на глобальные перемены климата.
По словам Д. Франсис, сотрудницы университета, «Полынья, открывшаяся во льдах, подобна окну, в котором океан и атмосфера обмениваются энергией. В связи со своими размерами, полыньи способны менять климат как в региональном, так и в глобальном масштабах. Это связано с тем, что они изменяют характер циркуляции в океане.
Такие полыньи могут влиять на огромный набор факторов, включая циркуляцию атмосферы, свойства воды в глубинах океана, способность океана поглощать углекислый газ. Судя по всему, в будущем такие полыньи будут появляться чаще.
